[건강] 멜라토닌이 두뇌 신경 발달에 영향을 줄까?

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멜라토닌이 두뇌 신경 발달에 주는 영향

1. 개요
2. 인터넷상에서 확인되는 멜라토닌의 일반적인 효능
3. 해외 논문에서 찾은 멜라토닌 효능

출처 : freepik

 

1. 개 요

멜라토닌은 활성산소를 제거하여 호흡에 사용도는 산소의 독성을 중화하는 역할을 한다. 이 때문에 빛에 의해서 멜라토닌 호르몬의 분비가 차단되면 활성산소가 증가하여 암도 발생한다고 한다.(어두울 때 분비된다고 함) 몸집이 크고 몸의 구조가 복잡한 생명체일수록 단순한 활성산소 독성 제거를 넘어 수면 조절, 면역 조절 등 다양한 분야에서 멜라토닌을 사용하며, 활동주기를 조절하여 졸음 유발을 통한 수면유도와 면역력, 성기능과 근력 증가의 역할을 한다고 한다. 여기에 멜라토닌이 신경발달에도 도움이 된다는 해외 논문 내용이 있어서 알아보았다.

 

2. 인터넷상에서 확인되는 멜라토닌의 일반적인 효능

- 멜라토닌의 효능으로 주로 언급되고 있는 것이 활성산소 제거가 주 효능이라는 것이며, 저용량에서 수면 대기 시간이 감소한다는 연구 내용이 많다는 것이다. 알츠하이머 질병으로 감퇴된 인지장애와 신경성 운동 장애 증상을 향상 시켜 준다는 보고가 있다는 게시물도 확인되며(대전선병원 홈페이 게시물), 방사선으로 부터 인간 백혈구의 DNA를 보호하다는 내용도 확인된다. 수면을 돕는 작용에 대한 내용이 많았는데, 수면 중 중간에 깨서 각성상태가 되었을 때에는 효능이 없다는 내용도 있었다.

 

3. 해외 논문에서 찾은 멜라토닌의 효능

최근 작성된'Circadian Modulation of Neurodevelopment in the Adult Human Brain: Importance of Melatonin' (2022.3.) (해외 논문)의 내용을 짧게 요약하면 멜라토닌이 성인 뇌의 신경 발달의 중요한 단계를 자극하여 결론적으로 신경발달에 영향을 준다는 것을 규명하고 있다.

 

신경 정신 장애에는 신경 연결과 관련한 문제도 있지만 그 외에도 멜라토닌의 수치 감소도 관측이 되는바  이로인해 환자들의 일일 리듬이 손상되는데 영향을 준다는 것이다.

뇌척수액에 의해 뇌 조직에 분포하고 있는 멜라토닌이 신경 발달의 여러 단계에 관여하여 각 단계에서 자극을 준다는 것이 주요 내용이었는데, 멜라토닌은 광주기와 연관이 있고, 밤에 분비되는 호르몬으로서 수상돌기, 시냅스 형성 등에 영향을 준다고 한다. 이러한 사항을 실험에 의해 상관관계를 규명하였고, 멜라토닌이 신경 발달에 영향을 준다는 결론을 도출해 놓은 것이다.

 

이러한 내용에서 흥미로웠던 점은 멜라토닌이 활성산소 제거나 수면 보조 호르몬으로서의 역할 외에 신경발달 작용에 자극을 주어 전반적으로 영향을 미친다는 것이었다. 멜라토닌이 성인의 신경발달에도 영향을 준다는 것인데, 성장이 활발히 이루어지는 아이는 더욱 큰 영향을 미치지 않을까 추론해 보았다. 결국에는 자폐스펙트럼장애나 지적장애를 가진 아이가 잠을 잘 자고 있다면, 뇌신경 발달을 조금 더 촉진하여 도움이 되고 있다는 것으로 생각되었다. 물론 정상적인 발달을 하는 아이에게도 해당되는 내용이긴 하다. 잠을 잘 못잔다면 두뇌 성장이 일반적인 아이보다 조금 뒤처지는 것일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
우리 아이가 종종 늦게 자고 적은량의 잠을 잔 이후에 멍 때리거나 반응속도의 둔화, 그나마 보이던 생각하는 모습이 줄어들고 살짝 각성상태에 있는 것 같은 느낌을 주는 것도 이러한 멜라토닌의 작용이 있지 않았는가 생각된다.
두뇌 발달 촉진을 위해 지난번 알아본 유산소 운동에 이어서 오늘 부터는 10시가 되면 일단 불을 끄고 잠을 잘 수 있도록 노력해보려고 한다.