GABA(가바)란 무엇인가?
GABA는 감마-아미노뷰티르 산(γ-aminobutyric acid)의 약자로, 신경전달물질의 한 종류입니다. 신경전달물질이란 신경세포 간에 신호를 전달하는 화학물질을 말하는데, GABA는 이 중에서도 억제성 신경전달물질로 분류됩니다. 즉, GABA는 신경세포의 흥분을 억제하고, 신경활동을 조절하는 역할을 합니다.
GABA의 기능
GABA는 포유류의 중추신경계에서 주로 작용합니다. GABA는 신경세포의 막에 있는 수용체와 결합하여, 음성으로 하전 된 염소 이온이나 양성으로 하전 된 칼륨 이온을 통과시킵니다. 이 과정은 세포의 전기적 잠재력을 낮추고, 다른 신경세포로부터의 자극에 대한 반응을 감소시킵니다. 이렇게 GABA는 신경세포의 과도한 흥분을 막고, 균형 있는 신경활동을 유지하는데 도움이 됩니다. GABA는 다양한 수용체와 결합할 수 있습니다. GABA 수용체에는 GABA A, GABA B, GABA C 등이 있으며, 각각 다른 구조와 기전을 가지고 있습니다. 예를 들어, GABA A 수용체는 리간드 개폐 통로로 작용하여, GABA가 결합하면 바로 이온 통로가 열리게 됩니다. 반면에, GABA B 수용체는 G 단백질을 매개로 하여, 이온 통로를 여는 데 시간이 걸립니다. GABA는 뇌에서 글루타메이트라는 신경전달물질로부터 합성되며, 뇌와 척수로 구성된 중추신경계에서 주로 작용합니다. GABA의 한 가지 문제는 혈액-뇌장벽을 통과하기 어렵다는 것입니다. 즉 GABA가 중추신경계에 얼마나 도달하는지, 뇌에 얼마만큼 영향을 주어 GABA의 수준을 높일 수 있는지 여부는 불분명하다는 것입니다. GABA는 다양한 수용체와 결합할 수 있으며, 각각 다른 구조와 기전을 가지고 있습니다. 예를 들어, GABA A 수용체는 리간드 개폐 통로로 작용하여, GABA가 결합하면 바로 이온 통로가 열리게 됩니다. 반면에, GABA B 수용체는 G 단백질을 매개로 하여, 이온 통로를 여는 데 시간이 걸립니다. GABA는 또한 성장과 발달에도 중요한 역할을 합니다. 어린이나 태아의 경우에는 GABA가 자극성 신경전달물질로 작용하기도 합니다. 이는 세포 내외의 이온 농도 차이 때문인데, 성장과정에서 이온 농도가 변화하면서 GABA의 효과도 바뀌게 됩니다. GABA는 또한 신경조세포의 확산, 이동, 분화, 신경돌기의 연장, 시냅스 형성 등에 영향을 미칩니다.
GABA의 효능
불안 완화
GABA는 불안감을 유발하는 뇌의 회로를 억제함으로써 불안감을 줄여줍니다. 불안장애는 신경세포의 과도한 흥분으로 인해 발생하는 정신적인 증상입니다. GABA가 부족하면 신경세포가 지나치게 자극되어 불안감이나 공황발작 등이 일어납니다. 따라서, 벤조디아제핀 등의 불안장애 치료제는 GABA A 수용체를 활성화시켜서 불안을 완화하는 효과가 있습니다. GABA 영양제를 복용하는 것도 불안감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 일부 연구에 따르면, GABA 영양제를 복용한 사람들은 복용하지 않은 사람들보다 스트레스 상황에서 덜 긴장하고, 덜 공포감을 느끼고, 덜 심리적인 부정적인 반응을 보였습니다.
우울증 감소효과
GABA는 우울증에서 중요한 역할을 합니다. 우울증 환자는 GABA 수준이 낮은 경향이 있으며, 우울증 치료 후에도 증가하지 않을 수 있습니다. GABA는 기분을 개선하고 우울감을 완화하는 항우울제 효과가 있습니다.
수면 개선
GABA는 진정 및 진정 효과가 있으며 신경 자극을 줄여 자연적으로 수면을 유도할 수 있습니다. 수면은 신체와 정신 건강에 매우 중요한 요소입니다. 수면 부족은 기분 장애, 기억력 저하, 면역력 감소 등의 문제를 야기할 수 있습니다.일부 연구에 따르면, GABA 영양제를 복용하면 잠들기까지 걸리는 시간이 단축되고, 수면의 질과 양이 향상됩니다. 또한, 불면증 환자는 GABA 수준이 낮을 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 불면증 환자는 대조군보다 GABA 수준이 30% 낮았습니다.
성장호르몬 증가
성장호르몬은 뇌하수체에서 생성되는 호르몬으로 근육 강화, 심장 질환 위험 감소, 신체 구성 개선 및 뼈 강화와 같은 이점이 있습니다. 이 필수 호르몬의 결핍은 사춘기 지연, 성장 둔화, 우울증, 성 기능 장애, 인슐린 저항성, 성인의 심장병 위험 증가와 같은 증상을 유발할 수 있습니다. GABA는 성장호르몬의 분비를 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 일부 연구에 따르면, GABA 영양제를 복용하면 성장호르몬의 수치가 증가합니다. 특히, 운동 후에 GABA를 복용하면 성장호르몬의 분비가 더욱 증가하는 것으로 보고되었습니다.
염증 감소
염증은 질병이나 부상의 결과로 면역 체계에 의해 유발되는 정상적인 반응이지만 만성 염증은 암, 심장병, 심지어 관절염과 같은 질병에 기여할 수 있습니다. 일부 연구에 따르면 GABA는 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며 이러한 질환의 치료에 유용할 수 있습니다. 예를 들어, UCLA의 동물 연구에 따르면 마우스에 GABA를 보충하면 류머티즘 관절염 발병 위험이 감소하고 그렇게 한 마우스의 증상이 감소하는 것으로 나타났습니다. GABA는 관절 염증을 유발하는 경로의 활동을 감소시킬 수 있는 것으로 결과를 도출 하였으며, 항 염증 식품으로 식단을 채우는 것도 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 잎이 많은 녹색 채소, 딸기, 연어 및 호두는 모두 GABA 외에도 유용할 수 있는 염증성 식품입니다.
PMS 증상 완화
월경 전 증후군 (PMS)은 배란과 월경 출혈이 시작될 때까지 여성에게 발생하는 기분 변화, 피로 및 음식 갈망과 같은 증상의 그룹입니다. GABA 수준은 월경에 의해 중단되고 월경주기 내내 감소할 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 이러한 신경 전달 물질은 PMS 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
뇌 기능 개선
GABA는 뇌의 신경활동을 조절하고, 뇌세포의 대사기능을 촉진시키는 역할을 합니다. 이는 기억력과 학습능력을 향상시키고, 치매나 우울증을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 일부 연구에 따르면, GABA 영양제를 복용하면 주의력과 집중력이 향상되고, 반응속도가 빨라지고, 문제해결능력이 개선됩니다. GABA 외에도 운동이나 명상을 하면 GABA 수준이 증가하면서 뇌 기능이 향상된다는 연구 결과가 있습니다. 또한, 마그네슘, 비타민 B6, 글루타민 등은 GABA의 합성에 필요한 영양소이므로, 이들을 충분히 섭취하는 것도 뇌 건강에 좋습니다.
비만 예방
GABA는 기초대사량을 늘려주는 동시에 체내 지방을 흡착해서 몸 밖으로 배출하는 기능을 합니다. 이는 체중 감량과 비만 예방에 유리합니다. 일부 연구에 따르면, GABA를 함유한 식품이나 음료를 섭취하면 체중과 체지방률이 감소하고, 혈당과 콜레스테롤 수치가 개선됩니다. GABA는 또한 스트레스와 관련된 식욕과 음식 갈망을 줄여주는 역할도 합니다. 스트레스는 코르티솔 호르몬의 분비를 증가시키고, 이는 과식과 비만의 원인이 될 수 있습니다. GABA는 코르티솔 호르몬의 분비를 억제하고, 스트레스로 인한 식욕과 음식 갈망을 감소시킵니다.
GABA의 부작용
○ 졸림: GABA는 신경을 진정시키고 수면을 유도하는 효과가 있기 때문에 졸림이 나타날 수 있습니다. 일을 하거나 운전하기 전에는 섭취를 피하거나 낮은 복용량으로 시작하는 것이 좋습니다.
○ 구역질, 메스꺼움, 열감, 권태감, 나른함: GABA는 과다 섭취할 경우 이러한 부작용이 발생할 수 있습니다. 일일 권장량을 넘기지 않도록 주의하고, 부작용이 지속되면 섭취를 중단하고 의사와 상담하세요.
○ 우울증 악화: GABA는 우울증 치료에 도움이 될 수 있지만, 지속적으로 사용하면 내성이 발생하거나 우울증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 우울증이 있는 경우에는 의사와 상담하고 다른 자연치료법과 함께 사용하세요.
○ 뇌졸중 후유증 심화: GABA는 뇌졸중 환자의 경우 후유증을 심화시킬 수 있습니다5. 뇌졸중 환자는 섭취 전에 의사와 상담하세요.
○ 임산부, 수유부 주의: GABA는 임산부나 수유부에게 안전한지 충분한 연구가 없습니다5. 임산부나 수유부는 섭취 전에 의사와 상담하세요.
GABA의 하루 권장 섭취량
GABA의 하루 권장 섭취량은 정확하게 정해져 있지 않으며, 개인의 목적, 건강 상태, 연령 등에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 500mg에서 3,000mg 사이의 복용량이 안전하고 효과적인 것으로 알려져 있으며, 치료 목적으로는 1,500mg에서 3,000mg 정도가 권장됩니다. 제품에 따라 복용량이 다를 수 있으므로 제품 라벨을 확인하고 점진적으로 낮은 복용량부터 시작하는 것이 좋습니다. 부작용이 발생하거나 의문 사항이 있으면 섭취를 중단하고 의사와 상담하세요.
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